克什克騰與蒸汽機車的不解之緣

     據說，在山西、遼寧等地，依舊有少數蒸汽機車處于使用狀態，但都是上游型機車，屬調度性質。像集通鐵路這樣，把大型蒸汽機車成建制地應用在商業鐵路中，為全國所僅見。但是，集通鐵路全長944公里，為什么大家只到克什克騰看蒸汽機車，而不是別的地方呢？

     答案非常簡單：所謂到克什克騰看蒸汽機車，其實指的是經棚至熱水這一小段，鐵路距離48公里，公路距離28公里。這一帶是燕山與大興安嶺的交匯處，地形起伏較大，鐵路線途經這里，誕生了大坡、橋梁、彎道、隧道，火車運行在如此復雜多變的路段，車速較慢，且在上坡時需要加大氣閥，噴出白煙極為壯觀。

     經棚往西，熱水往東，都是一馬平川，車速較快，背景單調，尤為重要的是，噴出的白煙少了許多。所以，只有熱水到經棚之間，才是觀看蒸汽機車的最佳地段。

    集通鐵路蒸汽機車的命運

     2005年12月9日，一輛“前進”型蒸氣機車駛入大板車庫，集通鐵路從此告別了蒸汽機時代。世界上有很多事兒往往都這樣——只要等到消失或即將消失時，人們才會忽然發現它原來如此珍貴。據說，在它的老家，英國人每年都會舉行蒸汽機車節。而就在集通鐵路淘汰蒸汽機車僅6個月后，6988和7081號機車，于2006年6月13日運抵美國，行駛在愛荷華州的一條鐵路線上。

2005年我在集通鐵路上到的7040號機車，它于2007年被賣到美國。

     2007年年底，7040號機車運往美國，據說交給了科爾曼鐵路集團，不知道現在是否依然處于行駛狀態。根據報道，集通鐵路一共向美國出售了5輛機車，除了上述3輛，還有6998和7002號機車，不知道什么原因，這倆車在2007年被解體。

2005年我在經棚站拍到的6991和7002號機車，后者賣到美國后被解體。

2006年被賣到美國，至今仍在使用的6988和7081號機車。

     國內方面，從2007年開始，克什克騰旗政府與集通鐵路合辦“克什克騰國際蒸汽機旅游攝影節”，時間是每年的12月27日至來年1月2日，為期一周，動用三臺蒸汽機車，拉上幾節貨車車廂，早上從大板出發，中午11點左右開到經棚，下午1點多往回開。2012年12月舉辦的是第六屆，不過，這次只有2臺蒸汽機車。也許是怕它半路拋錨，列車中還加掛著一輛內燃機車。

2013年1月2日，行駛在司明義大橋上的7038號機車。

     集通鐵路的一位員工告訴我，2011年舉辦第五屆活動時，曾宣布這將是最后一屆。因為集通鐵路覺得花費太大，得不償失，不想繼續辦了。之所以又增加了第六屆，是因為克什克騰旗政府出資舉辦的緣故。“但明年肯定不辦了，畢竟沒什么意義”，這位員工的語氣似乎很堅決。

     如果這是真的，2013年1月2日下午，我看到的從經棚站始發，前往大板的7038和7119號機車，將是貨真價實的“曠野里的絕唱”。

2013年1月2日，行駛在集通鐵路上的7119號機車。